史記卷86 刺客列傳
不知為何，齊國君主常被劫持！
魯定公十年、西元前500年，孔子殺了想殺魯定公之人、劫持了齊國齊景公，救了魯定公，在此之前的181年，魯莊公13年、齊桓公五年、西元前681年，齊桓公也被劫持。
孔子殺人在春秋本文只有「十年，春，王三月，及齊平。」幾個字，看來孔子有意低調，但是，由春秋左傳、春秋穀梁傳、春秋公羊傳三者看來，孔子要回了魯國失地「鄆、讙、龜、陰」應是不假。
對於孔子殺人，司馬遷並不認為有「好或不好」。但是，對於曹沫(ㄏㄨㄟˋ)，將其放在刺客列傳，有些貶抑的意思，原因是曹沫身為將軍，卻幹下刺客的行為。「曹沫當刺客」之前有一段故事來自於左傳、莊公十年，就是鼎鼎有名的「曹劌(ㄍㄨㄟˋ)論戰」。左傳「曹沫論戰」寫得相當生動，留下曹劌論戰、一鼓作氣、肉食者鄙等名句成語(註一)，「曹劌論戰」的主角，三年後成了「曹沫(ㄏㄨㄟˋ)當刺客」，由平民百姓一躍為魯國將軍，沒想到連吃三個敗仗，魯國只好割地賠款了事，原文見史記卷86、刺客列傳：
曹沫(ㄏㄨㄟˋ)者，魯人也，以勇力事魯莊公。莊公好力。曹沫為魯將，與齊戰，三敗北。魯莊公懼，乃獻遂邑之地以和。猶復以為將。
沒想到齊桓公得寸進尺，找魯莊公開會，想獅子大開口，吃了敗仗的曹沫，可不吃虧，順手操起吃飯的刀叉挾持了齊桓公，把之前敗戰的失地要了回來，原文見史記卷86、刺客列傳：
齊桓公許與魯會于柯而盟。桓公與莊公既盟於壇上，曹沫執匕首劫齊桓公，桓公左右莫敢動，而問曰：「子將何欲？」曹沫曰：「齊彊魯弱，而大國侵魯亦甚矣。今魯城壞即壓齊境，君其圖之。」桓公乃許盡歸魯之侵地。既已言，曹沫投其匕首，下壇，北面就群臣之位，顏色不變，辭令如故。桓公怒，欲倍其約。管仲曰：「不 可。夫貪小利以自快，棄信於諸侯，失天下之援，不如與之。」於是桓公乃遂割魯侵地，曹沫三戰所亡地盡復予魯。
「曹沫當刺客」事小，「齊國君主常被劫持」事大，齊國是春秋、戰國的大國，最終未能一統天下，除了齊桓公的好色之外，齊桓公先被孔子劫持，齊景公又被曹沫劫持，怎麼看，齊國都不像個樣子，司馬遷把「曹沫當刺客」放進刺客列傳大概是這個意思。
刺客列傳另有五位個主角，分別是專諸、豫讓、聶政、荊軻及秦舞陽。
吳王闔閭用「專諸」刺殺堂弟吳王僚，登上王位，改變了歷史的軌跡，吳王闔閭、吳王夫差兩代也曾雄霸諸侯，幾乎成就一統天下的大業，「專諸」的重要性可想而知。
豫讓忠於晉、智伯氏，在趙襄子與韓、魏合滅智伯後，多次刺殺趙襄子。晉朝也曾一度威震八方，無奈晉獻公妻妾子女太多，造成內亂，大權旁落入趙襄子、韓、魏、智伯手中，原本智伯最強，有望接手晉朝，但是太強勢而引起反彈，趙襄子與韓、魏合滅智伯後終於三家分晉，晉朝遠離了統一天下的主流。
教唆聶政的嚴仲子韓遂是韓國的五都市長之一，握有大權，韓遂和丞相俠累(韓傀)政爭結怨，因而種下殺機，聶政殺的雖然只是韓國丞相俠累(韓傀)，但韓傀是韓哀侯的叔叔，由卷45韓世家可知，在聶政殺韓傀的同時，嚴仲子韓遂同時殺了韓哀侯，立了懿侯，所以，聶政殺韓傀是政變的一環。懿侯死後，兒子昭侯找了申不害來當行政院長，中興了韓國，拿到統一天下的門票，可惜後繼無力。
荊軻及秦舞陽刺秦王沒有成功，秦王政終於一統天下。
刺客行為應是春秋戰國常態，而這些小人物的行刺也成了改變歷史的因素之一，由以上所有的故事看到，司馬遷舉出六位刺客都有其重要性，是歷史的推手，因而彰顯了「刺客」在春秋戰國中的角色。
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「註一」：「曹沫論戰」在春秋本文只有「十年，春，王正月，公敗齊師于長勺」短短幾字。原文在左傳、莊公十年卻十分精彩：
十年，春，齊師伐我，公將戰，曹劌(ㄍㄨㄟˋ)請見。其鄉人曰，肉食者謀之，又何間焉，劌曰，肉食者鄙，未能遠謀，乃入見，問何以戰。公曰，衣食所安，弗敢專也，必以 分人。對曰，小惠未遍，民弗從也，公曰，犧牲玉帛，弗敢加也，必以信，對曰，小信未孚，神弗福也，公曰，小大之獄，雖不能察，必以情。對曰，忠之屬也，可 以一戰，戰則請從，公與之乘，戰于長勺，公將鼓之，劌曰，未可，齊人三鼓，劌曰，可矣，齊師敗績，公將馳之，劌曰，未可，下視其轍，登軾而望之，曰，可 矣，遂逐齊師，既克，公問其故。對曰：夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭，彼竭我盈，故克之，夫大國難測也，懼有伏焉，吾視其轍亂，望其旗靡，故逐之。
「註二」：「曹劌論戰」、孔子殺人左傳裡均有記載，曹沫當刺客左傳只有「冬，盟于柯，始及齊平也。」，有些奇怪，倒是春秋、公羊傳有詳細的記載：
冬，公會齊侯，盟于柯。(這是「春秋」原文)
何以不日？易也。其易奈何？桓之盟不日，其會不致，信之也。其不日何以始乎此？莊公將會乎桓，曹子進曰：「君之意何如？」莊公曰： 「寡人之生，則不若死矣！」曹子曰：「然則君請當其君，臣請當其臣。」莊公曰：「諾。」於是會乎桓。莊公升壇，曹子手劍而從之。管子進曰：「君何求乎？」 曹子曰：「城壞壓竟，君不圖與？」管子曰：「然則君將何求？」曹子曰：「愿請汶陽之田。」管子顧曰：「君許諾。」桓公曰：「諾。」曹子請盟，桓公下與之 盟。已盟，曹子摽劍而去之。要盟可犯，而桓公不欺；曹子可讎，而桓公不怨。桓公之信著乎天下，自柯之盟始焉。
春秋。穀梁傳也有簡短的記載：
冬，公會齊侯，盟於柯。(這是「春秋」原文)
曹劌之盟也，信齊侯也。桓盟雖內與，不日，信也。
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齊國君主常被劫持(史記卷86、刺客列傳)：2013年06月12日星期三